朱元璋，中国明朝开国皇帝，汉族，姓朱，名元璋，原名重八，后更名兴宗，字国瑞，生于濠州钟离之东乡（今安徽省明光市赵府村跃龙冈）。俗称洪武帝、朱洪武，谥高皇帝，庙号太祖，其统治时期被称为“洪武之治”。
朱元璋出身平民，早年参与元末起义，并通过连年征战，最终统一中国，建立中国历史上的另一个大一统的明皇朝。明太祖在位期间通过廷杖大臣、废相、设锦衣卫、大杀功臣（也包含惩治贪赃枉法的元勋）等毒辣手段建立起一套维护皇权的体制，正是由于他的这些举措，使得明朝276年时间内，没有外戚专权或军阀割据，党争现象亦未形成似唐末“牛李党争”的祸乱。然而，他为巩固君权，于洪武十三年（1380年）胡惟庸案后废除丞相，令权力高度集中于皇帝而臣下权力分散，进而导致明朝后来内臣宦官乱政的局面，不过宦官仅是皇帝牵制文官集团所扶植的力量，其并未对皇帝的权力基础造成影响，没有达到汉唐宦官动辄废立皇帝的程度。大历史观是黄仁宇先生在《万历十五年》中提出的一种新式史观，以历史的内在逻辑为依据，通过现行发生的历史与未来作比较，从而对历史未来走向做出一定预测，大历史观的研究方法与编年体历史相似，以时间为经，史事为纬，集中反映一段时期的历史事件及影响。
我们不妨从大历史观的角度入手，来研究一下明朝开国皇帝朱元璋，按大历史观可知，朱元璋出生在动荡的元朝末期。
对于明朝这位开国帝王，三个阶段可以概括他的一生，第一阶段1328—1352年，这一阶段的朱元璋的主要任务是放牛，当和尚，以及外出讨饭，这一阶段对皇帝朱元璋产生不可磨灭的影响。
第二阶段是1352—1368年，这一时期朱元璋的主要任务是造反，“高筑墙、缓称王”，以及推翻元朝的统治。
第三阶段是从1368—1398年，朱元璋建立大明，做皇帝。
1.
1.卑微的生命
“尧舜以来，得国至正者，唯汉与明”，这种史论的存在，有一定的合理性，明朝与汉朝类似，开国皇帝皆是没有阶级背景的汉人，可称得上“布衣天子”。
高祖刘邦是泗水亭长，朱元璋则更惨，是地主家的放牛郎。同样的，两朝起义之初的目的都是为救万民于水火，而并非彰显个人野心。
因秦无道，刘邦私自释放刑徒，被迫藏于芒砀山，后陈胜起义，沛公啸聚三千义兵，于芒砀山斩白蛇起义。
而朱元璋所处元末时期，更是民族矛盾尖锐，人民分为四等，元人统治下的汉人和南民是最低等，元人无需劳动便可以获得汉人的全部财产。
不光如此，杀死一个汉人不需偿命，只需缴纳与毛驴等同价格的烧埋银即可，谁家姑娘出嫁第一夜，必须送给元人，甚至汉人连姓名不能拥有，只能以出生日期为名，朱重八的名字便是如此。
可即使这样，朱重八一家仍然努力的活着，朱家世代为佃农，为地主耕种，每年所得粮食十分之八要上交地主，沉重的克扣让朱重八一家在生死线上苦苦挣扎。
但天不遂人愿，命运和朱重八开了一个大玩笑，1343年发生的严重旱灾以及瘟疫，夺去了朱重八双亲以及大哥的性命，孤苦无依的朱重八去找地主讨要一块土地来埋葬双亲和大哥，却惨遭拒绝，最后还是同乡的一个好心人给了他一块土地埋葬双亲。
这件事情给年幼的朱重八留下了极大的印象，年幼的朱重八十分不解，为什么地主不种地，每年却衣食无忧，而自己的父母在田垄间辛勤劳作一辈子，到死后却连一块容身之地都没有?
少年朱重八不知道，许多年前的东汉末年，曾有人发出和他同样的疑问，彼时，曹孙刘还未起事，那个时代他手执太平经振臂一呼，天下赢粮景从，他高声疾呼“苍天已死，黄天当立”，创立黄巾军，自称大贤师，他就是巨鹿张角。
不过，和大贤师张角的主动反抗不同，少年朱重八从未想过去造反，没有人愿意冒着生命危险去反抗，这时的朱重八只想在这个吃人的时代中活下来。
多么卑微的奢求!朱重八只想活下去!
2.苦难人生
失去双亲后的朱重八到皇觉寺出家当了和尚，每天干着脏活累活，还要遭受老和尚的责骂，即使这样的日子也没持续多久，第二年，严重的饥荒，让朱重八不得不外出乞讨。
正是这段乞讨的经历造就了后来坚毅果敢的朱元璋，每当敲开一扇门乞讨，都意味着一次冷眼与拒绝，可朱重八别无选择，生命与尊严之间的选择，朱重八选择了生命，因为他要活下去，在乞讨流浪的三年中，朱元璋受尽白眼，走遍了淮西各处，见遍了各地的风土人情。
苦难的生活，为朱元璋造就一颗无坚不摧的王者之心。没有人生下来就是伟大的，伟大的人都是在成长的过程中不断磨砺而成的，这一阶段后来的朱元璋影响颇深。
上天总是会把机会留给有准备的人。
此时，朱元璋的机会来了!
元朝统治无道，各地纷纷爆发起义，阶级矛盾日益尖锐，无数农民纷纷铤而走险进行反抗。
农民是最温和的存在，他们不像激进的文人，你只要让他活下去，他便不会反抗你!可即使活下去，这个最卑微的奢求，元朝都已经满足不了!一场新的社会变革