卫泱未料得听到这样一句话，忍不住抬起眼来细细打量了她一阵，火光的映照下，晏清神情宁静，专注于笔下的尺寸之间，似乎浑然不觉此去的丹阳乃是刀山火海一般的所在。
北方夏国虎视眈眈，隔江相望，顾衍之性情暴烈，喜怒无常，又有北关施压，付氏一族暗潮涌动，几成博弈的死地。
而眼前的下一任丹阳郡守，与其说是成竹在胸，不如说是初生牛犊不怕虎。
晏清觉察到他异样的目光，抬起眼来，眼风扫过他面上，轻轻说了一句：“你忧虑什么，竭虑匡社稷，谈笑定乾坤，你我读书一场，求的不就是这个么？难得一个好机会，高兴点。”
卫泱笑道：“一将功成万骨枯，自古以来，多是枯骨，不见名将。”
晏清咂摸他这话颇有些消极的味道，下意识便看向他那只已很不灵便的右手，心头一凛，正待说些什么鼓舞这个唯一部下的士气，就见他随便往草垛上一靠，掏出一本书读了起来。
便问：“什么书？”
卫泱答：“江都名门考”
晏清讶然：“还有这样的书？讲什么的。”
卫泱脸埋在书下，一字一句念道：“第一回，赵氏秘闻，帝女寄芳心，襄王杳无音。”
“……”晏清问道：“卫……卫大才子，你当日在三寸斋里说起这几个世家，如数家珍，莫非就是靠的它？”
卫泱声音懒洋洋：“可不是，这书里连赵嘉几岁丧母，几岁丧父，几岁求学都有，你看不看？”
“……不看。”
两人说话期间，忽见路边一列火光闪耀，从田垄之间走来，一直在附近查看的江如练闪身过来，对两人比了个噤声的手势。卫泱与晏清对视一眼，皆生出些不妙的猜想来。
这一列人，观其形容，像军列。然而却并不是丹阳府兵。
此处已经是丹阳的地界，难道是北关军？或者是夏国胡儿的斥候？
晏清与卫泱屏气凝神，待这一群人走近了，才发现原来竟然一列僧兵，身着布衣，头上无发，手持棍耒，行动齐整，步履一致，生出些杀气腾腾之感。
僧兵没有停留下来，从他们前方不远处路过，往北方去了。
待他们走远，晏清问江如练：“附近有大的庙宇？”
江如练道：“十里外碧城山上有莲花寺，在扶汀县里，香火鼎盛，僧众上千。”
晏清听了心里惊异万分，她出身青州，青州也有佛寺，但绝没有丹阳这样大的规模。一个寺庙拥有上千僧众，要养活这么多僧人，非数百亩地不行。
而且那些僧兵都是青壮年，僧人不服徭役，不纳人丁税，若是这样的庙宇多几家，怎么禁得起这么耗？
卫泱见晏清默默不语，轻声道：“我们明日装作香客，去莲花寺一探？”
晏清点头赞同。
待真的到了莲花寺，晏清方明了，庙宇之泛滥竟至于斯。扶汀属地丹阳，在丹阳郡东南方，临海更近些，是个不大的县。去碧城山的路上，一路曲曲折折，竟就有大小庙宇三座。
这些庙宇各有私地，拥僧兵，宝刹恰似小城，林立分据。
莲花寺是扶汀最大的寺庙，远远望去，金朱一片覆于碧城山间，远远传来僧人修习的梵音，巍峨宝阙，翼然云端。
碧城山是沧南地区少见的高山险峰，登山之路崎岖陡峭，三人行了半日，在山间一座茶棚歇脚。扶汀盛产槐树，现在虽已是秋季，仍有槐叶冷淘售卖，冰凉解暑。
店家乃是一耄耋老者，招呼着客人，将细弱游丝的翠面湃在水中，再捞起来。茶水也是当地的槐花茶。这小小一个茶棚，香客来往不绝，生意竟也不错。
隔壁一桌是一个妇人，怀中抱着一个小孩儿，手边还牵着一个，手上也无礼佛之物。晏清好奇，便问道：“这位大姐，上山礼佛去？”
妇人摇摇头，摸索着大儿子的头顶，道：“家里实在养不活了，送庙里去。”
晏清一怔，又问：“两个儿子都送庙里？”
妇人叹口气：“是啊，家里地少，现在世道又不好。他们侍奉佛祖，好歹能保一世平安，有口饭吃。”
晏清听在耳里，心情愈发沉重。她一路而来，观丹阳地势，北高南低，土地并不贫瘠，又有洙水灌溉之利，本以为粮仓丰足，赋税不忧。没想到丹阳当地佛寺的泛滥竟到了这个地步，土地和人丁都往寺庙去了，再富足的地方也耗不起。
更何况丹阳乃是兵家重镇，四战之地，丹阳府兵征战颇勤，连年损耗。
靖国又多遭战祸，百姓忧虑，不肯靠北临夏国居住，谢玄亭送来的籍册之中所录，五年前丹阳尚有三十万户，去年已经减到了二十八万。
依现在这个情况，恐怕今年减得会更厉害，不知多少流到南方，又有多少流入寺庙。
接下辶粢舛嗫戳丝矗发现带着孩儿来投靠的竟不在少数。
日落时分，三人方抵莲花寺，只得歇在其中。与他们在禅房里比邻而居的乃是一老妇，闲聊得知，也是从前扶汀的富户，家中有三个儿子，十年前接连战死。只得靠着念经修行，寥以度日。
闲聊之时，天色渐渐暗去了，寺庙里开始撞钟，老妇持着念珠，合上眼睛，念了句什么，就自去了。
院落中留晏清一人独坐，钟还在敲，在佛院听来格外响，一下一下如击在心里。
三日之后，她将赶去郡府赴任，正式接过付子华手中的重担，当丹阳郡五县地方数百