直到他抵达炼金作坊的门口,他还没想好该怎么面对妹妹的责备,然而当他进门后,却发现好像自己暂时不需要忧虑这个问题了。

老皮卡今天反常地在日落前就早早地挂起休息的牌子,窗户和门都锁好了,前台也不想往常一样有人在清点货物和当日的收入。所有住在这里以及工作在这里的人都集中在后院,以大弟子杰罗姆为首,低着头,盯着自己的鞋尖,一声不吭,其他新招来的炼金学徒也一字排开,看表情不像是什么好事。他的妹妹站在一旁望着这一幕,似乎是在愤愤不平。

而炼金作坊的主人老皮卡则拄着拐杖站在所有人面前,气得胡子都翘起来了。

“哈!你小子总算回来了!”见他走了过来,老皮卡立刻将矛头对准了他。“你妹妹我是不敢管,你,赶紧把她领回去好好管教管教!”

“发生什么事了?”他倒不认为妹妹真能搞什么破坏,不是因为相信女孩的品质,而是相信她没那个能耐。

“我没做错什么!”女孩立刻嚷嚷起来,却不知道着急撇清嫌疑本身就是心虚的表现。

“这姑娘也不知道是受了谁的唆使,挑拨这群蠢货搞什么……什么‘流水线生产’!结果这群心比天高的臭小子做出了一堆的残次品,报废了不知道多少上好的材料,那可都是钱哟!”老皮卡捶胸顿足,一副伤了命根子的模样。“钱哟!”

“他们只是还不适应这种合作模式,等他们熟练了,产量和质量都会上去的,你干嘛急着否定啊!”女孩撇了撇嘴,“给人练习的机会难到会死吗?”

他大概猜到发生什么事了。

“练习?我倒是给这些个不争气的兔崽子练习的机会了,结果呢?”老头挥舞着拐杖,挨个学徒敲打过去。“一个个都不学好!净想着搞些幺蛾子出来!满脑子都是偷懒!偷懒!”走到杰罗姆面前的时候,老皮卡一拐杖抽在对方膝窝上,将那孩子打得跪倒在地,“尤其是你!熊孩子,我拿你当亲儿子养着,什么手艺都教给你了,一点儿都没藏私,就想着哪天我老了也能放心把店铺传给你,可你倒能耐,好的不学赖的学,心思都不在正道上!真是气死我了!”

炼金学徒不敢吱声,就那么委顿在地,任凭师傅的拐杖像鞭子一样地抽在背上。

“这怎么不是正道?”女孩像是看不下去了,跑过去主动拦在杰罗姆面前,好像要用自己瘦小的身板挡下老人的抽打一样。老皮卡瞧了他一眼,拐杖没敢落下去。“在未来每个人都是这样做的,这就叫做历史的潮流,这就是正道!”

“你个女孩子家的懂什么?一边去一边去!”老皮卡不耐烦地挥着手。

“你个食古不化的老顽固懂什么?”妹妹的脾气也上来了,拿手指着对方就骂道,“社会就是被你们这些冥顽不灵的守旧派拖了后腿才进步的这么缓慢!”

这话说的实在过分。

“你你你你你……”老头一口气没上来,差点没气晕过去。

“快向先生道歉。”他按下妹妹的手臂,不由得皱起眉头,一边暗自责怪着自己。平时大约是太少关注妹妹的言行举止了,导致这孩子最近有点缺乏教养,一点都不像个正经人家出来的好女孩,竟然连这么失礼的举动都做的出来。

“什么?你让我道歉?!”女孩夸张地指了指自己的鼻子,“你是不是我哥啊?怎么胳膊肘往外拐?!再说我又没做错什么,我绝对不会为莫须有的罪名道歉!”

“无论发生什么,你都不该用这样的语气和态度对一位老人说话。”他严肃地对女孩说道。“这个理由就足够了。”

对方气鼓鼓地瞪着他,而他也毫不退让地与之对视。

女孩子终究是女孩子,不一会儿就撑不住了,扁起嘴,眼眶发红,带着哭腔抱怨道,“你凭什么这么对我?你从来都不为这个家庭考虑,只顾自己在外面享乐,也不想想看我们欠了多少债!我就是做点自己能做的事,赚点小钱填补下家用,到头来你还骂我……”女孩抹着眼泪,说到最后已经是泣不成声。

“我不是那个意思……”他伸出手,想替对方擦掉眼泪,却被妹妹一把推开。倒退两步站稳身子,他望着妹妹噔噔噔地跑去楼上,一时间内心五味杂陈。

“哼!瞧你教出来的好妹妹!”老皮卡在他身后阴阳怪气地说道。

“非常抱歉。”他转过身,非常正式地朝对方鞠了一躬,“是我管教无方。”

“算啦算啦。”面对这样的情景,老头也有点不好意思。“小孩子而已,我也懒得计较了。你也是个明事理的人,替我教育下这些后生晚辈,我老啦,经不起这种折腾了。”

老皮卡摆了摆手,拄着拐杖步履蹒跚地离开了后院。

“呼~逃过一劫~”老头一走,院子里的学徒们立刻松了口气,只剩下杰罗姆还跪在地上,一副想不开的样子。“哎,师傅走了,你可以起来了。”旁边的人戳了戳他们的大师兄,但对方没什么反应。

“所以,到底是怎么回事?”他抱着手臂问道。

学徒们七嘴八舌地讲述了起来。事情的起因确实是他妹妹的挑拨,女孩突发奇想,打算在这么个小小的炼金作坊里实验之前和他说的那套生产方式。恰好天气燥热,学徒们刚刚开始接触操作繁琐要求细致的炼金工作,心思也比较浮躁。按照妹妹的说法,一个人做完一整套工序,增长熟练度是非常缓慢的,但如


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