此次奉旨出行，护送陈天平返国的明军士卒，大多将此行当成了游山玩水一般，陡然间在这山谷中遭遇伏击，给两侧山壁上的安南伏兵一阵乱箭射杀，登时倒下一片，再见得林木间潮水般涌出敌军挥舞兵器砍杀而来，登时军心大乱，掉头朝后逃去。
数百安南士卒冲杀而来，将那些来不及逃走，尚自挥舞兵器的明军士卒砍倒在地，一个手持身穿甲胄的青年将领来到近前，看了看重伤倒地，正在挣扎起身的陈天平，冷笑一声后拔出腰间战刀，恶狠狠挥手劈去。原来他便是此次率军在此伏击明军，目下安南国王胡一元的儿子胡汉苍。他父子一直视兔脱而去的陈天平为眼中钉，肉中刺，此次假意答允明朝朱棣的胁迫，表示愿意退位让贤，其用意便在于诱骗陈天平自投罗网，当此情景，自然再不会手下容情，当即将对方斩杀当场。
黄中大惊失色之下，连忙传下军令，让前军后撤，后军火速跟上。目下大军不但处在山谷这个极为不利的地形之中，最为可虞的还是数千士卒将校已然绵延数里，兵力分散。不论是要突围而去，还是和伏击的安南大军拼个鱼死网破，都须得尽快收拢兵力才是。
片刻之后前方溃败下的数百丢盔弃甲的明军冲击而来，登时使得中军一阵大乱，在黄中，吕毅挥剑斩杀数个之后才逐渐弹压了下来后逃之势。
一个浑身血污的百户指了指身前一具尸身，颤声禀道：“启禀将军，御史大人被贼军暗袭，已然身亡。”原来他深知监察御史聂聪乃此次出使安南的副使，溃败之下任然冒死将其尸身带了回来。
黄中乃见惯厮杀的军将，眼见御史聂聪身亡，面上虽则惊怒交加，却还不至于方寸大乱。大理寺卿，此次出使安南的首脑薛品眼见安南竟在此伏击，射杀了御史聂聪，不禁面色灰败，气得手足乱颤，心中悔恨难当。
左副将军黄中眼见两侧山壁上虽有喊杀之声，却不见箭矢乱石飞下，心中不禁一奇，暗自忖道：“安南贼军若想将我等一网打尽，何以并不四面八方一拥而上？”
正在此时，一个明军斥候快步自山路上奔回，向主将传递军情，说是追击而来的伏兵和率军迎敌的右副将军吕毅小战即退，并未趁着明军的溃败掩杀而来。负责探查后方山谷出口的斥候也接连回报，说是敌军并未截断大军归路。
黄中乃知兵善战之辈，眼见敌军主将并未围而歼之，当即传令前方率军拦截的吕毅率军后撤，大军前后掉头，朝来路缓缓退去。
两侧山壁之上喊杀之声渐渐止歇，一个嘹亮的声音在山谷上方大叫道：“远夷不敢抗大国，犯王师，缘天平实疏远小人，非陈氏亲属，而敢肆其巧伪，以惑圣听，劳师旅，死有余责，今幸而杀之，以谢天子，吾王即当上表待罪，天兵远临，小国贫乏，不足以久淹从者”。语气中难掩志得意满之情，正是率军伏击的胡汉苍。原来胡一元虽不甘将到手的王位拱手相让，却也知晓目下僻处一隅的安南实难与大明抗衡，虽诈作恭顺，服从永乐皇帝朱棣的命令，悄悄儿子胡汉苍率领两万大军在此设伏，侥幸杀死了心腹之患陈天平，却也不敢赶尽杀绝，断了自己后路。
吕毅闻言忍不住厉声怒骂，黄中铁青着脸，冷冷哼了一声，不予理会。他眼见敌军一不追击，二不截断归路，心知对方所言不虚，此次背信弃义，伏击大明官军只为陈天平一人而来，咬牙切齿恨恨忖道：尔等不知我大明皇帝陛下睚眦必报的性子，且让你们得意得意也罢。
垂头丧气策马而走的大理寺卿薛品耳闻胡汉苍那得意洋洋的声音，不禁面如死灰，回想聂聪身亡，许多将校士卒战死皆因自己贪图安逸之故，心中痛悔难当，口中喃喃说道：“微臣辜负圣恩，致使同僚惨死，这许多士卒战死，更折损大明国威，实在无颜生还大明国土，唯有以死谢罪了。”言罢疾伸右手，拔出马鞍一侧悬挂的长剑，朝颈项处狠狠抹去。
黄中耳中陡然传来惊呼之声，回头看去之时，却见身后不远处的薛品翻身落马，颈项之处鲜血泉涌而出，不禁大惊失色，跳下马来。
闻讯而来的右副将军吕毅眼见薛品自裁而死，血染官服的惨状，心中对他的那股怨气登时消散，悲叹道：“老大人何苦如此。”
明军主将，左副将军黄中叹息一声后命手下士卒将薛品的尸身牢牢绑缚马背之上，率领大军朝来路退去。
出得山谷之后，清点之下，这才发觉被敌军伏击之下，死伤数百士卒。黄中率军朝广西撤退之时，心中却是忐忑难安，此次被皇帝陛下谕旨册封的安南国王陈天平，御史聂聪被敌军所杀，大理寺卿薛品自裁谢罪，回到京师之后，自己这个率军护送使团的主将，只怕也难逃重罪。
进到广西境内，黄中，吕毅安置大军后，当即快马加鞭，朝南京赶回。
紫禁城御花园中小湖之畔，永乐皇帝朱棣正饶有兴致的接过郑和双手奉上，一个长约一尺半的小小木船，仔细打量。
朱棣细看之下，却见这只木船以坚实木材制成，上有八根桅杆，不但帆布俱全，雕刻精细，甚至连两侧舱壁之上，有十余个正方缺口，并有竹管微微露出，以示这艘大船所装备的火炮。
正在此时，一个小宦官缓步而来，向朱棣禀明锦衣卫指挥使纪纲求见，现在御花园外候旨。
朱棣沉声命纪纲前来后看着手