莱茵河流域，科隆可是当之无愧的第一大城市。即使是帝国首都维也纳，也比不上科隆繁华。同时，科隆也是神圣罗马帝国七大选帝侯之一的科隆大主教的驻地。
莱茵河畔的很多商业活动，都围绕科隆城展开。在这里，商户云集，附近很多诸侯国，都会派出商业代表，来科隆城负责商品采购。所以，煤炭在这里是比较好卖的。
马林和霍夫曼夫妇来到科隆城后，找了家旅店住下。然后，马林花钱，从旅店老板这个本地人那里，获得了科隆商界得一些信息，以及他想知道的一些商人的消息。
经过筛选，马林选定了三个比较有名气的煤炭经销经理人。之所以选择煤炭经理人，而不是煤炭商人本身，是马林在后世工作时悟出的道理——想推销产品给对方老板，必须要让老板觉得自己获利很大。但真要做到如此，自己一方的让步是很大的，比较吃亏。
但经理人不同，他们只是给老板打工的，但也很有权力。可是，他们自己只是个打工的，不是老板自身。所以，想要他采购你的货，其实很简单——那就是，你能给他个人带来足够的好处……
所以，拥有采购权限的经理人，是很吃香的。在后世，往往很多负责推销产品的业务人员，会贿赂这些拥有采购权限的经理人。当然，也不是贿赂能搞定一切。这也有个前提，就是你的货没太大的问题，和别人的货差别不大。
深知这一点的马林，和他选定的三个经理人见了面，并展开了贿赂大招……
但让他郁闷的是，前两个经理人表示，他们煤炭的供应商，是老板亲自定下的，他们无权更改。所以，马林只好放弃。幸好，第三个经理人话语权比较大——他是老板的小舅子……
在付出了50马克的巨额贿赂后，这个叫莱特的煤炭经销商代理人，同意在两个月后，和上个经销商合同到期后，改从霍夫曼家族的煤矿进货，由他们派船来装煤。当然，霍夫曼家族的煤炭质量也是过硬的。莱特尽管眼红贿赂，可也是在检验了马林带去的样品后，证明霍夫曼煤矿的质量为一等，才放心地收下贿赂，并和老霍夫曼签约的。而且，老霍夫曼给的价格也低——只要2先令每查尔特隆。事实上，一等煤在鲁尔区出矿价格一般要到2先令3芬尼每查尔特隆的。所以，莱特选择霍夫曼煤矿，一点也不亏。
解决了销路问题后，马林就和霍夫曼夫妇赶回了庄园。接下来，就是煤矿的挖掘和煤炭运输环节了。
在马林的调度下，阿德勒被派去鲁尔河边监督运煤码头的搭建。老霍夫曼则负责修整煤矿到河边的道路，指挥农奴们用马林“发明”的石磙反复碾压路面。而玛丽夫人，则负责监督木匠打造一批中式独轮车，用于煤炭的装运。
因为，马林估算了下，要是修建一条2公里长的矿车轨道的话，投入成本太大了，霍夫曼家族暂时拿不出这笔钱。于是，他干脆决定先用独轮车和牛车运送煤炭。
牛车是现成的，但牛车有个问题，一旦下雨天道路泥泞的时候，牛车就跑不动，影响煤炭的装运。而独轮车，其实是准备在下雨天和道路未干的时候动用的。因为，独轮车是全地形的车辆，可以在草地上走。而且，中式独轮车可以装五六百斤的货，很是方便实用。
至于马林自己，他则带着卡恩和科勒外出，去那些老煤矿，购买了两套滑轮吊装煤车的支架设备，用于矿井吊运煤炭。
买到设备后，马林也没立即离开，而是悄悄地派人和那些老煤矿的一些厉害熟练的矿工接触，用每天4个芬尼的“高价”，挖走了5名身份上是自由平民的老练矿工。
霍夫曼煤矿是新开的煤矿，如果全部使用新人的话，可能无法保证产量。而一旦产量跟不上，老霍夫曼相当于违约，可是要赔钱给莱特的。所以，马林挖来了5个熟练的厉害矿工。然后，老霍夫曼又从庄园外面招募了十几个没挖过煤的健壮的农奴，跟着5名老矿工学习挖矿。有师傅带着，相信这十几个小伙子，挖煤上手也会快一点。当然，他们中也有人负责把煤炭装车运往码头。
就这样，到了九月初的时候，霍夫曼家族的煤矿，也正式开始运营了。而此时，法国国王查理八世率领3.7万法军进军意大利的消息，也终于传到了德意志地区。
马林知道，皇帝陛下肯定开始着急了。因为，历代神罗皇帝都把意大利当做自家的自留地，不容别人染指，尤其还是势头强劲的法国。所以，马林也暂时放下了家族煤矿生意，开始做准备，打算去维也纳投奔皇帝了……