第二天一早，蓝氏带着戴春风拜别关王爷像，一路餐风露宿，回到保安村。
回到家中之后，戴春风一时戒烟戒赌，循规蹈矩。他白天上山看守几亩薄地，晚上回家浏览群书，尽心熟读《孙子兵法》、《三十六计》、《三国演义》等书籍。每当读到《三国演义》中描写诸葛亮重视情报，料敌如神，足智多谋，制敌机先的章节时，他不由得击节叫好，心中暗自感叹：这才是大丈夫所为。
但戴春风本性不是安分向善之人，循规一时，旧习重现。这年春天，戴春风在仙霞岭上看守竹笋，忽见一位长得极标致的少女从岭上路过，顿生淫念。他见四周无人，就扑上去企图调戏，恰被江山县广渡乡乡长华春荣路过撞见，一阵痛打，直打得戴春风鼻青脸肿，苦苦哀求才罢手。
这一打，倒把戴春风与华春荣打出了缘分。
华春荣是江山龙溪乡人，与保安仅一山之隔。且戴春风的远房侄子戴善谋与华春荣之女华自兴成婚，戴华两家本是近亲。因为这样一层关系，戴春风就从心理上消除了对华春荣的敌意。
自此，戴春风便经常到华春荣的纸槽作坊聊天结交，一来二去，双方颇感投机，戴春风不禁满心欢喜。
然而，好景不长，又生一茬。一天，戴春风在纸坊中发现一张盖有华春荣印鉴的信笺，虽然右边写了字。但左边尚有一部分空白。他趁四周无人，把信笺放进袖管。回家后，他把信笺上写有文字的一部分裁去，留下盖着印鉴的一部分空白，然后模仿华春荣的笔迹，给经销草纸的清湖镇鼎丰钱庄写了一封便函：“支取银洋100元”。
戴春风此举本想检验一下自己的小聪明，寻机刺激一番。不想居然经易地把100元大洋支取到手，一时倒像抓了个烫山芋，又想吃，又觉得烫手。
最后。戴春风心生一计。决定先用这钱贩一船麦秆到上海去卖，等赚了钱再连本息一起还给华春荣。岂知麦秆贩到上海，因不谙行情，钱没有赚到。本钱也没能全捞回来。戴春风索性一不做二不休。把余下的几十元在上海吃喝玩乐。花个精光。
年终，纸坊与钱庄结帐，100元大洋的事终究败露。
华春荣查出是戴春风所为。上门追索。戴春风供认不讳，只是钱已花光，无力偿还。华春荣本是侠义心肠，他见戴春风家徒四壁，确是穷光蛋一个，蓝氏、毛氏本勤俭、贤惠之妇，不忍再把她们逼上绝境，只得叫戴春风写了一份《悔过书》了事。
蓝氏、毛氏见戴春风不可教诲，颇感伤心。
戴春风蜗居家乡，闲极无聊，于是，就在路上设起一个赌摊，操起宁波打流时学会的一种掷骰子赌术，引诱行人上钩，赢了钱就到硖口镇上花天酒地一番。
但是，凡事皆有尽头。戴春风赢得惬意，自有输得不愿意的。
一次，几个赌客屡赌屡输，暗中一番商议，决定对戴春风进行报复。戴春风得到消息，连夜逃出保安，远走衢州、杭州、上海等地，开始了新的打流生活。
这次打流，使戴春风饱尝了人间的辛酸苦辣，受尽凌辱、饥寒。但是，也使他能与社会上流氓、小偷、瘪三、无赖、乞丐、盗匪、无业游民、僧道、娼妓等三教九流人物接触，了解掌握了这些人的心理特征、日常生活、活动规律等等，知道用什么手段去对付他们。他通过与这些人接触，更加精于欺压诳骗、鸡鸣狗盗等旁门左道。同时，他结识了好友胡宗南。
戴春风结识胡宗南始于杭州西湖的一次奇遇。
当时正值炎夏酷暑，戴春风每隔一天，必要去完成一个“功课”，这就是到杭州西湖里洗澡，兼把自己身上唯一的一套夏衣脱下来在水里洗净，然后放到湖边的草地上晾晒。等衣服干了，他再上岸穿起来，去逛大街，串门子访朋友。他的一双白帆布鞋每次穿脏后，也是先在湖里洗一次，然后花上一个铜板，买点白粉涂抹上去，又像新的一样。虽如此，他却颇为得意地对那些打流的朋友夸口：“我的衣服只有一套，鞋子只有一双，却比别人穿得干净。”
这一天，戴春风照例又去灵隐寺入口处附近的湖滨完成洗澡的功课。阵风不时从湖面上吹过，戴春风怕晾在湖边的衣服被风刮跑，特地在上面压了几块小石子，又裸身退回湖中。当时湖滨游人尚少，戴春风又是利用中午天气炎热、游人不多的时机洗澡，可说是万无一失。
偏巧这天来了一群小学生，从湖滨经过，其中有几个调皮的，竟将压在衣服上的石子捡起掷向湖中，眼看衣服被风吹起在草地上翻滚，戴春风不禁在湖里大声喊叫起来，可是身子却不能出水，极为狼狈。这一窘况被队伍中一位带队的青年教师发觉，他重新捡起几块石子把衣服铺平压好，并与泡在水中急红了脸的戴春风相视一笑，飘然而去。戴春风见此情景，立即趁四周无人，从水中窜出，穿起衣服，尾随学生队伍到休息的地方，与那个青年教师攀谈起来。
通过交谈，戴春风方知那个青年教师名叫胡宗南，字寿山，是浙江孝丰县鹤落溪村人。1919年以第一名的成绩毕业于吴兴中学，毕业后受聘于孝丰县立高等小学任教。这天是带着班里的学生到杭州旅行游览的。胡宗南的境遇虽强于戴春风，但因其祖籍是浙江镇海人，属钱塘江以东的客籍过江人，在学校里受到本地员工的排挤，心情郁闷，有寄人篱下、怀才不遇之感，戴