艳阳高照，云淡风轻。
一支由五艘大型商船组成的舰队划过平静的海面，驶向已经近在眼前的目的地。
眺望着远处熙熙攘攘的港口，宛若丛林的桅杆，鳞次栉比的码头，灯塔，造船厂，大型仓库……紧靠着右船舷的莱茵哈德·罗兰轻轻放下手中的望远镜，心中无限感慨。
哪怕已经有过一次经历，但当亲眼所见时仍会被眼前的景象感到惊讶；这片土地，这里的人，还有他们的领袖。
真正的领袖。
也许和旧大陆相比，各方面都仍处于萌芽状态的新世界的确是一个容易诞生的奇迹的地方；就像是襁褓中牙牙学语的婴儿，任何一点点的改变都显得是那样天翻地覆，充满了惊喜。
对于婴儿，最早予以其启蒙和教导的人，将在这个孩子的一生中留下最深刻的印记：第一次睁开双眼，第一次爬行，第一次学习说话，第一次接触文字与图画，第一次……
而自己将为她开办第一家银行，成为这个“小小婴儿”这方面的开拓者，在她的生命中留下最最浓墨重彩的一笔。
莱茵哈德·罗兰，煤矿银行第一任总行长，新世界金融行业的奠基人，为自由邦联及所有殖民地的发展做出了不可磨灭的贡献…凝视着远处被风雪覆盖的山峰，莱茵哈德的嘴角开始不自觉的上扬。
异常舒畅的心情足足持续了有数分钟，直至被一个分外不和谐的声音所打破。
“这就是那个被某人吹上天的冰龙峡湾？”
略显不屑的口吻和踉跄的靴子声在背后响起，一步步靠近：“又冷，又远…除了港口看上去不错，城市也小的可怜，和某人形容的完全不一样啊！”
“在点评之前还请您明白一个事实，亲爱的塞德里克兄长，这里是殖民地，比艾德兰港更北方的世界。”
迎着冰冷的海风，莱茵哈德收敛了笑容，头也不回的淡淡道：“即便是这片土地上最大的城市扬帆城，也不过和白鲸港相仿而已——白鲸港，仅仅是冰龙峡湾的一部分而已，虽然是最主要的部分。”
“那又如何，不过是再次验证了我之前的观点而已，那就是这片土地根本不值得投资。”
穿着深紫色呢子风衣，与莱茵哈德样貌相仿的青年再次不屑的嗤笑道：“帝国耗费了几百年的无用功，也不过取得那么一点点算不上成就的结果，用事实证明莱茵哈德你那些不切实际的妄想除了浪费家里的钱财，根本毫无意义。”
“与其在这片冰天雪地里空耗，不如大力投资瀚土的卡林迪亚港——弗朗索瓦家族已经封锁了和帝国的陆地边境，只要能掌握住这个通商口岸，我们罗兰家族就能击败莫尔威斯与勒文特家族，染指帝国南方……”
听着身后滔滔不绝的抱怨，莱茵哈德内心中最后一点点重返白鲸港的快乐也烟消云散，面无表情的默默地忍受，等待对方主动离开。
对于这位满脑子想着靠击败勒文特，获得家族青睐从而提高继承顺位的塞德里克兄长，只要有可能，莱茵哈德甚至懒得多瞧一眼。
但没办法，按照家族长辈们的要求，自己想争取他们的支持，就必须带上这位处处和自己作对，偏偏又很受两位叔爷爷喜爱的兄长——虽然他的继承顺位，也只比自己这个第六顺位高一位而已。
不过莱茵哈德并不担心会影响到自己的计划，见识过安森·巴赫与他那位厉害的未婚妻的他，完全不相信只有嘴巴厉害的兄长能是这二位的对手；反倒是该提防会因为塞德里克的愚蠢，让他们对罗兰家族的实力产生不必要的怀疑。
但这一次似乎和平时有所不同…在持续抱怨了半个小时后，塞德里克仍没有停下的意思，对着已经近在咫尺的港口指手画脚：
“明明我们的船都已经靠近港口，怎么迎接的队伍到现在也没有出现？”
“因为没有事先通报，隔着汹涌海他们也不可能提前知道来的人是我们。”莱茵哈德翻了个白眼，终于忍不住道：
“请您别忘了，这里是克洛维人的殖民地——帝国还在和他们打仗呢，挂着金色鸢尾花旗的我们没被港口警告炮击，就已经算某种优待了！”
似乎终于意识到了危险，面色骤然苍白的塞德里克不再多言，嘀咕了几句便自言自语的转身返回了船舱，扔下亲爱的弟弟一个人留在甲板上。
看到烦人精终于滚蛋，莱茵哈德终于松了口气，目光开始认真的打量不远处的港口，发现悬挂着克洛维王旗的军舰数量，明显比上次多出了不少。
似乎是终于觉察到了他们的存在，提醒有船只抵达的钟声在港口上空响起，顺着水面也传到了莱茵哈德的耳畔，而且相当的急促，和记忆中也略有些区别。
难不成，今天是什么特别的日子？
……………………
白鲸港，五百人议会。
金碧辉煌的水晶吊灯下，一场充满了欢声笑语的宴会正在隆重进行当中。
为了款待代表本土王室的总督使团，让对方能充分享受到“宾至如归”的感受，整个白鲸港上下可谓使劲了浑身解数，拿出甚至比当初招待初来乍到的安森更高的规格，来款待这群在克洛维城吃过见过的“老牌贵族”们。
在克洛维上流社会，最高规格的款待莫过于最有“帝国风味”的宴会了。
这并不是指帝国流行什么，克洛维人就追捧什么；恰恰相反，越是帝国早就不流行了，越是古老甚至