肃波郡，马厩。
一个壮硕的男人包裹得严严实实，刚刚给马喂完草料，看着渐渐西沉的日头。叹着气，回到了边军的校场。
他找到这里的一个小校，满脸堆笑“老爷，马喂完了。”
那小校扫视了他一眼，看着这个皮肤白净，脸上刺字的中年男子，冷哼一声“好，你去歇了罢，”说着，他从面前的桌子上拿过一个花名册，往后翻了翻，递到男人面前“找自己名，签了就滚吧。”
“好好好，谢谢老爷！”男人翻着面前的花名册，很快便找到了自己的名字——常戚。
他拿过旁边的炭笔，在上面简单地签了个名字，然后又恭恭敬敬地把花名册递回到了小校那里。
小校朝他点点头，然后朝他挥了挥手“滚吧滚吧，”说完站起身，走到后面的官厅之中，看到另外几个小校正在玩骰子，便也坐了过去“来来来，加我一个！”
另外几个人看到他，也都笑起来，把凳子给他拉开“哎，今天的点卯完事儿了？”
“完事儿了，”小校坐下来，把花名册甩到一边“刚刚那个常戚签了名，剩下的就是夜班了。”
旁边一个看书的小校笑了一声“常戚？就那个原来是个将军那个？”
“是呗，不过咱们这边都是流刑犯，”小校随口道“哪的大人都有，看多了也就觉得没区别的，放到前几年还有什么大赦之类的，不过这位，听说。。。”
“听说怎么了？”
“听说是触怒了圣上，结果被流刑到这的，”其中一个小校苦笑道“这样的人，没想到也能跑到我们这里来。”
就在这时，一个年轻人跑了进来“有位京师来的大人说要来找人。”
几个人都急忙站起来，只见一个身着便装的年轻人走了进来，手中从怀里拿出了一块腰牌“兵部员外郎郭渺，各位，我想找一个人。”
其中一个小校满脸堆笑凑到郭渺面前“郭大人，您上座，找哪位？”
“罪人常戚，藐视天威、顶撞圣上的哪位，”他扫视了一众茫然的小校“怎么，不记得么？这位应该很容易想起来吧。”
其中一位急忙堆笑着摆手“没有没有，我们没忘，就是刚刚还聊到这位了，没想到这么快就有人谈到这件事了。”
郭渺微微点点头“可以，那他应该在哪？我有些事情，要去见一面。”
“他，应该是在附近的客栈里，”其中一个小校说道“一般都是喂完马之后去打壶酒，喝到大半夜，然后回这边睡觉，多数他这样的人都是这样的。”
郭渺微笑点头致意“好，谢谢各位了，我这就。。。”
“老爷，我带您去吧，”其中一个小校突然站起身，非常殷勤地凑到郭渺身边“客栈不太好找，而且您估计也要在哪下榻吧，我帮您拿行李好了。”
常戚来到了客栈中，打了一葫芦烈酒，然后又要了一碟子瓜子儿。虽然他是戴罪之身，但是对于这客栈中的人来说，也是附近的“军爷”，打一壶酒一碟子瓜子基本上是不太用付钱的。
不过他作为一个“官”，到底还是给了些钱。坐在那里，一边嗑瓜子，一边喝着烈酒。
那种劣质酒液喝下去的一瞬间，像是被谁抽了一耳光一般，热血上头两颊滚烫。喝下去之后，常戚不受控制地想起了自己的家人，他无数次尝试着忘记，但是结果还是因为他的家人而痛哭流涕，无数次被店里的伙计搀扶着回到校场那边。
他的女儿已经变成了官妓，可能现在已然没了性命。家里的财产也都没了，现在他就是个废人，没人在意的，被发配的废人。
就在这时，一个年轻人走了进来，扫视了一圈，一眼便看到了坐在房间里的常戚，坐到常戚面前“常戚？”
常戚看着他，点点头，酒让他的脑子有些模糊“是，您哪位？”
“兵部员外郎郭渺。”
“哦？兵部员外郎？”常戚故意拉着长声叫道“那请问，兵部的员外郎大人，找到我又有什么事情啊！”
郭渺微笑着坐了下来“我带来了孙公的意思。”
“孙公？哪个孙公？”
“孙正然。”
常戚一听这个名字，马上就清醒了过来，板起了脸“郭大人，我之前已经明确地跟孙公说了，我不会，也不可能去依附到东海派那边，如果您想跟我说这个的话，就请回吧。”
“不不不，常大人，无论是孙公还是我，都不是这个意思，”他笑着从怀里摸出一把扇子，轻轻地摇起来“您想不想做一个死得明白一点的鬼？”
“呵，我明白你的意思，”常戚冷哼一声“不过我的死法，我觉得已经够清楚了，不就是‘藐视’圣上么？”
“不，当然不是，常大人你知道李梅臣么？”
“李梅臣？知道，户部还是吏部的来着？”
“户部侍郎李梅臣，他前段时间也被搞了，”常戚刻意顿了一下“和您一样，是三不碰，不碰东海，不碰江南，不碰阉宦。”
“哦？你的意思是，有人在有意搞我们这样的人？”常戚苦笑起来“谁啊？我倒想知道知道。到底是哪位，会盯上我们这些水中浮萍。”
“孟伦，陛下的近侍，”郭渺拿了点瓜子，嗑起来“东海派和江南派两大山头已经立在了这里，他想要笼络其他人，只能杀鸡儆猴。”
听到这话，常戚浑身一阵颤抖，随后又叹了口气“知道这些，又有什么用呢？我女儿做了官妓，家产被抄没，功名