然而整齐划一竖立在巷道旁的路灯，则拥有充分的亮度，让走在路上的人影无所遁形。
这里是个夜阑人静的住宅区。
一名女子随着远方响起的狗吠现身。
她看来年纪不满二十岁，相当年轻。
称她的模样“奇特”亦无不妥。
这座在昔日经济高度成长之际窜起的小镇，尽管仍保留有复古老街，但仍显太过现代化不足以粉饰女子的异常之处。
女子穿着深蓝紫色的汉服，前面围上了白色的西式围裙。那身打扮，在这个时代可以算是有点奇装异服了。
不仅如此。
女子身上还携带了几件相较下甚至可以将她那一身服装归类于“普通”的装饰品。
首先是抱在她手上状似鸟笼的东西。
虽然将球形切成两半并纵向拉长的那个形状和鸟笼相似，但因为上头盖了一块白布的关系，无法判断出那是否真的是鸟笼。
所以才说是“形似”。
那个东西的顶部装设了挂勾，女子用右手的指头勾住那里，然后以剩下的左手托住底部。
另外还有一个东西就是……
背在女子背上的白木方形大箱子。
那东西就跟她的身高相差无几，看起来就像棺木一样。
“……大小姐。”
女子一边不声不响地走在夜路上，一边喃喃说道。
“似乎、没有追兵。”
她停下脚步，转过整个身子回顾身后表示。
“该如何、是好？”
女子的发音听不出任何的感情，缺少了抑扬顿挫。
每一个词汇都断一下，不带人情味的说话方式，更加助长了那个无机质感。
对于她的问题——
“是吗。依你看呢？”
有一个年轻——严格说来仍算稚气未脱的少女嗓音搭腔了。
明明女子的周围不见任何人影，只有她独自一人在这夜晚的街道。
但女子却无动于衷地向那个声音应答。
“前往迷途之家、才是、明智之举。”
迷途之家，唯独在说这字眼时女子有略为加上抑扬顿挫。
“最好、暂时在那里、重整态势。”
“傻子。”
和女子音调死板的回答相较，对她的意见提出指正、不见踪影的少女的声音，则显得极其气定神闲。
“现在哪来那个闲情逸致。”
“可是、大小姐您……”
“……对。问题在于奴家。”
少女的嗓音以充满男子气概的语调断然表示。
“一旦躲到迷途之家藏匿，就等于承认自己输了。先是任凭分家的那些人摆布操纵，最后向离乡背井的人寻求依靠？本家的继承者岂能这么做。”
女子陷入了沉默。
与其说她是无言以对，比较像是在等少女开口说话。
“只是，在无家可归的当下，栖身于迷途之家也并无不可。但……就凭奴家现在这副模样，纵使动身前往，恐怕也只是会碰一鼻子灰。”
“您是说、以‘祭品’为、第一优先吗？”
“唔。虽然情非所愿……不过情况紧迫，只要是一族的人任谁都好。不求做到丧服这个阶段。”
女子暗中窥察身后，确认没有追兵踪影停下了脚步。
“那么、您觉得、那个地方、如何？”
在女子举头仰望的地方，有一幢和附近的民房相差悬殊的大型建筑物。
被铁栅栏围住的门、林荫大道，以及操场。是一栋三层楼的无机质校舍。
“这里是什么地方？”
“这里是、学校。”
女子回答少女充满诧异的声音。
“‘白一高等学校’。”
“……白一？是那个白一吗？”
“是的。如果在这里的话、或许——”
虽然话中意有所指，不过女子的腔调果然还是不带感情。
在一阵沉默后，少女从容不迫的声音响起了。
“是吗……原来如此。毕竟这里对奴家来说人生地不熟，所以才没有估算到还有这一步，想必这里应该敌我混杂吧？这下咱们就有机会出其不意放冷箭，或者寻求援助也说不定。”
“可是、一旦天亮、这里人潮就会、增多。不知有无地方、可以藏匿、大小姐您的身体。”
“无妨……想想你现在身后背的东西是什么？只要有地方安置棺柩即可。”
“是。”
女子颔首答应。
“那么、就趁天亮前行动。”
于是……
女子背着棺柩手捧鸟笼，微微屈膝。下一瞬间——
咻的一声。
女子仿佛不受地心引力影响般纵身跃起，她无须助跑便一举轻松跃过有两个成人高的校门，姿态轻盈地降落在校园里。
“阿奈。”
少女呼唤了再一次窥察身后确认学校外头有无追兵的女子的名字。
“奴家还能活多久？”
“这得视、大小姐您的气力。大概、三天便是极限。”
“那日期就定为两天。要是两天后依然走投无路，那咱们就前往迷途之家。”
“是。”
女子——阿奈的脸作势要融入黑暗般轻轻上下晃动。
这里已没有路灯的存在。月光的强度也不足以照亮女子的身影。
在这条夜色朦胧的林荫大道上。
装扮异样的女子往校舍走去，身影逐渐消失了。
二月的空气冰冷刺骨，教人的身体隐隐作痛。
这一天，天气预报表示