带妹妹出门必须请示母亲。

绕过书房后的风回亭,兄妹三个并丫鬟仆从们回到佩芝园的迎辉堂。

迎辉堂西厢是甄大夫人处理日常事务的地方,守门除了常见的两个婆子,今天还多了一个侧院来的中年婆子一起,身上是素色的对襟小褂,衣料比守门的两人要细密得多。

转过小路便能看到人。

婆子笑嘻嘻地迎上来行礼。

随意点点头,甄芮捏捏妹妹的耳朵,轻声说:“呵呵,看来今天出不去了!”

这婆子是大房最年长的姑娘院子里的,或者说是钱姨娘院子里的。甄家大房一贯清净,不代表没有小妾、歌姬和通房丫鬟。

钱姨娘是有些来头,由甄大人的上司宴席上赠送,进门不久生了个女儿,大夫人便顺手给升成了姨娘。

一妻一妾,算是较为标准的配备,男子既没有沉湎于儿女情长,也不是见到美色就迈不开腿;为人妻子的,也不显小肚鸡肠。

三人进门,西厢的侧面椅子上坐着一个美貌妇人,恭敬地跟大夫人说着什么。在她下手的是女儿甄画,与双胞胎一个年龄。

相互见礼了,钱姨娘水眸含笑:“还是夫人会调理人,画儿在这个年纪的时候可远比不上大娘子。”

“阿柳过誉了,画儿一直是个让人疼的孩子。”

甄画抬头,斯文地笑了一下又低下头,一双杏眼,配在鹅蛋脸显得娇俏可人。

不耐烦多应付人,双胞胎勉强哼哼了几句便很没有兄弟爱的丢下了甄小妞。小胖妞倒是无所谓,眼前的八卦更吸引人,抱上大夫人的脖子,甄小妞顺利地留了下来。

甄画今年十二岁,嫁人不过三五年时间,这会儿差不多可以开始相看了。钱姨娘不能完全做主,于是带着女儿有技巧地刷刷存在感。

“新的丫鬟得用么?”

“夫人安排下来的,自然是极好的。”

没营养的废话又说了一通,钱姨娘委婉暗示,女儿既然是甄家的后代,未来怎么也不能嫁到没有官身的人家,甄夫人应下了,庶女嫁的太低并不是当家夫人权威的体现,反而会被人暗地里笑话,姻亲是要结成通家之好,想着扫地出门反而是“嫁祸”给自己家。

见甄夫人面无难色,钱姨娘小小舒了一口气,大房的规矩只是略重了些,她比甄二爷院子里的那些姨娘们要轻松多了。

转入自己的院落,挥退了大部分丫鬟,又差心腹守了房门,甄画方才一扫脸上的怯弱。

“阿娘,女儿不想嫁给贫家子。”

“阿娘知道,可事情总要一步一步来,画儿,你得沉住气。”

“我怎么沉得住?你知道么,二叔私下里又给了甄月五百两的压箱底!”

“你怎么又跟甄月……”

“阿娘!”甄画皱起眉头,“二婶的确有地方让人看不上,可她作过皇帝的奶娘!甄月得她宠爱,我跟她交好自然是盼着以后有一把助力!”

“画儿,靠山山倒,二房毕竟隔着一层,你最终能指望的还是你那几个兄弟!”

“哼,兄弟!”甄画压抑着声音里的戾气,努力把声音放低,“阿娘,就凭我跟那对双生子差不了几个月的年龄,他们就不会对我有好脸色!你看他们是怎么对那个肥球的!就差揣在袖子里带着到处走了!”

“你……是不是知道了?”钱姨娘也压低了声音,有且不确定。

“知道什么?是父亲跟上司的龃龉,是夫人所谓的世族遗风?或者是二婶的那些安排?……”甄画没说完,被钱姨娘一把捂住了嘴。

“噤声!听娘的,这事得慢慢来!”

甄画安静了下来,示意钱姨娘把手拿开。

“你爹是个死板的,你又是长女,嫁妆定然不会短了你的。”钱姨娘陪伴了甄大老爷那么多年,她很清楚老爷的喜好,画儿弱柳扶风的气质也是特地养出来的。相比开朗大方的闺秀,老爷更心疼纤弱些的,虽然明面上绝对不会说。

激起别人的保护欲,这是聪明女子的手段。钱姨娘在自己院子里用得很透。

盛世牡丹,清水白莲,各有风味,哪里都不例外。

遥在京城。

宫中的美人们为了新来的两朵水灵灵的小莲花,一个个绞碎了无数手绢,帝王本不长情,多了两个,又要被分薄了宠爱,就连太后都差点咬碎一口银牙。

“你说我这是为了什么!皇帝他就这么对老身!连商量一句都没有!”宫中多年,太后即便愤怒也保持着典雅的风度,离得远些的宫人们绝对认为“太后又找刘嬷嬷聊天呢”。

“娘娘息怒,陛下还年轻,或许是天降的缘分呢,才对杨家娘子一见钟情了!”刘嬷嬷只能顺着安抚,“可我看那李家的娘子,模样、气质、才学,一点也不必杨家的差,陛下见了,定能理解娘娘的苦心。”

太后呵笑着摇了摇头,“素云,皇帝已经大了!”年龄大了,心也大了。可是不管如何,李家已经没什么男子拿的出手了,必须有人进宫,否则,等她一旦故去,连搭把手的人都没有了。

“叩见太后娘娘,娘娘,陛下定下两位娘子份位了。”用熟了的老人凑上来禀报。

“说。”

“李家娘子被封为美人,杨家娘子……是婕妤。”

“啪!”太后摔了杯子。五品美人,三品婕妤,皇帝是在摆脸色给她哪!后宫人数不少,但是得了有品级的不过寥寥几个,高位的妃嫔更是一只手数的过来!

太后深吸了


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