只见那瘦子斟了两杯酒，两人寒暄一阵，碰杯对饮。那胖子捂嘴怨道：“暮秋寒凉，这酒怎如此冰？吕兄且等一等，我唤跑堂，拿酒去热。”
那姓吕的瘦子忙按住他，笑道：“郑老弟切莫唤，你一唤，恐怕我们就没得酒吃了。”他见这郑姓小兄弟诧异，面有卖弄之色，解释道：“老弟有所不知，这霞云居不同于寻常酒肆，喝什么酒，配什么菜，客人没得选，全由主人安排，你若挑三拣四，只会被赶了出去。”
那郑兄弟更是诧异，连叹道：“这，这。”
吕兄笑说：“老弟有所不知，这霞云居的主人据说是上京的某位贵公子，不是俗人，做的是雅事。他挑的酒菜，许多人与你一样初不知其妙，但细细品过，方觉相辅相宜，又应时应景，让人衷心叹服。”
郑兄弟环顾四周，只见寥落七八桌客，半信半疑，吕兄便笑道：“你看今日客不算多，缘是今日只开八桌，若换作平时，早一座难求，哪里还有空余席位。记得我头一次来时，是隆冬腊月，那巷头巷尾，无数家丁等候，我与我舅跟随张家大公子来，方得以进门。那日喝的也是冷酒，我先同你一样，心里疑惑得紧，但啜一口冷酒下肚，先冰后烈，不久竟燃起熊熊热气，激起一身淋漓热汗，又见密雪漫天，人坐粉廊，冰火两重，妙不可言。那日，周围还坐了许多fēng_liú名士，均是你我久闻而不得一见之人，大家一觞一咏，吟诗作赋，隔桌呼唤，好不欢畅。”
那郑小兄弟嘴巴大张，大有羡艳之意，继而摇头叹道：“云城毗邻上京，是天子属地，人杰地灵，气象博雅，家乡实不能比，难怪我那新妇，一天到晚奚落我是乡下人。”
吕兄拈须而笑，不着一词，又笑问道：“前日老弟去上京求画，不知可有求到？”
既入正题，郑兄弟立刻起了兴致，从身后拿出一个包袱，一层层解开，展开一副卷轴，道：“画已求到，花了我二百两银子，今日邀吕兄前来，就是请吕兄品鉴一番。”
吕兄接过画轴，细细观赏，连赞了几声好，又欲再看，却见郑兄弟已小心收起，不由悻悻。但他自量为雅士，只好收起颜色坐定，叹道：“既是从柳家流出，自然是珍品。但不想柳家百年名门，簪缨世家，如今也有不肖子孙刁钻奴才，取了祖传家珍来卖。”
郑兄弟有些不悦，觉得吕兄是讽他所求之画来自暗渠，不甚光彩，但事实确是如此，他只好避重就轻说道：“吕兄之言未免过了，小弟不才，也读些史书，这些百年世家，偶而沉浮，也是常事。若祖上余荫不衰，总有一二多谋善断的家主兴复家业。况且，柳氏家大业大，想是一时藏敛锋芒罢了。如今我等有幸，能以画攀交，其他的还真不好点评置喙。”
吕兄又是一笑，想这郑小兄弟家里是闵州巨富，财力比他雄厚许多，所以才买的起名画，但要论见识，这闵州的小乡巴佬还真不及他。他有心炫耀见闻，也意在借此说些警言：“郑老弟所说柳家沉浮，远的就不说，近的便是指彰英夫人重振柳门一事。”
郑兄弟也欲抖见识，忙道：“正是，我听久居上京的长辈说过，那彰英夫人乃柳家嫡女，年幼失怙失恃，却独自以一己之力养大幼弟，佐其继承家业，但后来她那幼弟无福，未及成年而死，她便毁了婚约，承了父业，虽身为女子，不能出臣入相，但主理家事，法肃辞严，那时柳家虽无人再官拜高位，也算是守下了祖产，没有闹出什么家反宅乱的事情来。”
“我还听说那彰英夫人本品貌出众，兼具才情，虽有从前有悔婚之举，仍受众多高门子弟竞相追求，但她独具慧眼，招了一个贫寒士子入赘，便是后来辅佐嘉帝、景帝的王相了。二人鹣鲽情深，夫唱妇随，柳门许多子侄也身居要职，挣出一门荣耀。”