在岩石和冰雪覆盖的大地上跋涉了近半天后，冒险者们早已习惯了灰与白为主色调的视野。骤然刺入眼帘的景色令他们一时愣怔在原地，甚至怀疑自己不小心闯入了仙境。
好在三人都是有备而来的玩家，在入场前对风雪山本地的生态环境做过不少调查。因此，他们知道脚下那连绵成片的晶莹树海并非幻想之物，而是真实存在于高山寒地的一种特殊的树木。
它的学名长到很少有人能念通顺，居住在雪域的人们更喜欢简单地把它叫做“冰柳”——与温暖地带的柳树不同，寒地中的“亚种”叶片更加轻薄，尽端时常呈现出光华流转的半透明视感。它比寻常的柳叶色泽更浅，是瑰丽的琉璃色，像极了冰见族人眼眸的色彩。
在天边残阳的映照下，剔透的柳叶反射着星星点点的暖光，闪烁不定、又格外摄人心魄。
站立在山丘的最高处，小夜将冰柳之林的景色尽收眼底，并且肯定了心中的某个猜测。
随后，她回身看向还在发呆的寺岛姐弟。
“——这就是我做出选择的理由。”
两人双双一愣，头顶冒了一会问号才反应过来，北斗老大是在说拒绝和伊川秀知同盟。只是……
见姐弟俩脸上写满了“冰柳很好看和拒绝组队有什么关系”，小夜不禁笑了笑。
“今早集会时，三长老说‘在风雪山西部，有一片长满「邪树」的魔兽森林’；而莉莉曾经告诉我们，‘魔兽森林中生长着漫山遍野的「圣树」’。”小夜说着，伸手指向山下无边的森林，“但是，如你们所见——魔兽森林中只存在一种树木。”
结合老人的歌谣、荒废的古老界碑，一切猜测都落到了实处。
风雪山庄的居民将魔兽视作敌人，把魔兽森林的冰柳称作邪树；但在多年前，居住在冰原上的人们曾经雕刻急冻鸟守护人类的图案，吟唱着赞颂风雪与圣树的歌谣，并且极有可能与魔兽并非敌对关系。这样的人依旧存在于风雪山庄，或许只是声音太小，才没能被冒险者们轻易察觉到——就像莉莉的爷爷那样。
如果风雪山庄存在着想法截然相反的两派人，那么，为了确保所行之事符合“正义”的原则，就不能在事态未明时轻易地相信其中一方，做出无可挽回之事。
——至少，不应当加入主动大肆屠杀魔兽的团队。
听完小夜的解释，寺岛姐弟连连表示赞同，愈发庆幸他们一路上选择了“只正当防卫，不主动出击”的策略——万一最后发现魔兽是无辜的，人类才是大恶人，哭都没地方哭。风雪战役可不提供删档重开服务。
短暂的会谈后，三人确定了比赛前期的行动方针：以探索为主，着力于收集情报，查明风雪山庄中发生过的一切，并依据此来选择立场。因此，进入魔兽森林后，他们需要尽量隐藏踪迹，避免与魔兽正面交锋。
南国姐弟行动起来毫不含糊，马上开始练习“蹑手蹑脚地前行”，恨不得身后长出尾巴，把脚印也一并扫掉。小心翼翼地行至山丘下，眼看就要走进森林时，他们的步伐突然僵住了。
在被阴影笼罩的密林深处，一只宝可梦正在跳舞。
它的舞姿十分滑稽，步伐摇摇摆摆，仿佛下一秒就要摔倒。如果将场景换成华丽的舞台，说不定它的表演能够引来满堂喝彩——但是，在万籁俱寂的冰雪寒地中，树荫下舞蹈的宝可梦显得怪异又瘆人，腹部的花纹在阴影里时隐时现，像极了小丑扭曲的笑脸。莉玖的视线对上那双灯笼一样的黄眼睛，顿时打了个寒颤，下意识地往后缩了缩。
沉默的踏冰人偶依旧在旁若无人地舞蹈着。或许是来人的不打扰令它舞得足够尽兴，一曲结束后，踏冰人偶遥遥地举起手杖，向远方的观众行了一礼。
随后，它踏着摇摇晃晃的舞步走远了。
寺岛姐弟齐齐地松了口气——不能怪他们胆小，实在是这出默剧充满了恐怖片氛围，下一秒踏冰人偶眼冒红光露出獠牙都不奇怪。龙星往队伍中间凑了凑，谨慎地压低声音，“老大，我们是不是应该跟上那只踏冰人偶？我觉得那家伙身上一定有秘密！”
“先等一等。”小夜摇头。
波导探测传来的信息并没有异常，但她朦朦胧胧地有种危机感——就像在被某种未知的生物审视一样。踏冰人偶离去后，这种异样的感受反而愈演愈烈。
保险起见，她没有立刻进入林中，而是打算先完成莉莉的委托——拿到圣树的树叶。
冰柳的树叶收集起来并不费力。附近没有宝可梦的踪迹，更没有姐弟俩想象中的“守护圣树的强大魔兽”。他们看准了森林边缘一棵落单的树，三个人六只手一通乱薅，很快便摘下来一大捧。
将晶莹剔透的柳叶们妥善存放好后，小夜问：“准备好了吗？”
莉玖和龙星眼神坚定地比了个ok的手势。
在愈来愈暗的天色下，三人小队谨慎地走向漫山遍野的冰柳之林。
当人置身于其中时，往往很难分辨出森林的边界线在哪里。他们从一棵棵积雪的柳树旁经过，逐渐被洁白与浅绿的美丽色调所包围。
而异变就发生在毫无征兆的时刻——伴随着震耳欲聋的吼声，一头巨大的怪物挡住了他们的去路。
那怪物约十米高，披着雪色毛皮，身躯投下的阴影轻而易举便将渺小的人类完全遮盖。风雪随之而起，刺骨的寒气扑面而来，吹得人难以睁眼